El Elefante

Solo quedan dos especies de elefantes en el mundo – el elefante africano y el elefante asiático. Se diferencian en el color, de gris claro a gris oscuro, teniendo las características más distintivas en sus enormes orejas y colmillos. Estos colmilloshan resultado en la muerte de miles de elefantes, debido a que están hechos de marfil. A pesar de que actualmente es ilegal comerciar o vender marfil, sigue siendo un negocio bastante rentable en el mercado negro.

Los elefantes son algunas de las criaturas más grandes en el mundo, son conocidos además por ser extremadamente inteligentes, el dicho de que alguien tiene la memoria de un elefante significa que pueden recordar cualquier cosa y se debe tomar como un cumplido. La mayor parte de estos animales son dóciles, solo atacan si se sienten amenazados ellos mismos o sus hijos están en peligro.

 

Alimentación de los elefantes

Todos los elefantes son herbívoros, lo que significa que consumen sólo vida vegetal, la consumirán dondequiera que vayan. Parte de la razón por la que han sido capaces de sobrevivir y evolucionar durante millones de años se debe a su inteligencia, lo que les falta en las habilidades básicas de supervivencia lo compensan con la creatividad, de hecho, puede ser fascinante ver elefantes alimentándose en su entorno natural.

Debido a su gran tamaño, pueden conseguir alimentos hasta de las zonas altas de los árboles. Incluso pueden usar la trompa para llegar a las frutas que crecen donde otros tipos de animales simplemente no puede llegar. Son muy inteligentes cuando se trata de conseguir comida, ellos no andan por ahí dejando comida para otros animales que pasen luego.

Por ejemplo, si el alimento que ellos quieren está demasiado alto, envuelven la trompa alrededor del tronco y lo agitan rápidamente, este proceso generalmente les brinda un montón de alimento cayendo de los árboles para ellos y sus crías. Si eso no funciona el elefante solo puede tomar todo el árbol o la planta y echarlo a tierra y luego consumirlo.
Uno de los mayores problemas que enfrentan en la naturaleza es la falta de alimentodisponible. Sus hábitats continúan siendo cada vez más y más pequeños y tienen menos opciones para la alimentación además de la competencia en algunas áreas con otros elefantes por las mismas fuentes de alimento.

Los elefantes pueden pasar hasta 16 horas al día en busca de comida. Ellos no parecen tener prisa por encontrarla, y se toman su tiempo de pastoreo. Una de las razones por las que tiene que consumir tanta comida diaria se debe a sus inmensos cuerpos. Ellos sólo procesan alrededor de 40% de lo que comen.

El proceso de la digestión para el elefante es muy diferente que la de otros animales. Realmente no se entiende por qué sus cuerpos no digieren más de lo que consumen. Tienen que consumir mucha agua, esto se hace a través de la trompa. Pueden consumir hasta 15 litros de agua de una vez aunque en ciertas partes del año es difícil para ellos encontrar esa cantidad de agua.

Ellos usan sus colmillos para cavar en el suelo a fin de encontrar los suministros de agua que necesitan, esta agua es utilizada también por otros animales en estado salvaje. Mucha gente siente que los hábitos alimentarios de los elefantes destruyen el medio ambiente a gran escala. Sin embargo, tienden a moverse con la suficiente frecuencia para no agotar en una determinada área toda la vegetación allí existente. Este movimiento, de hecho, permite que más de la misma crezca.

Las madres dan leche a sus hijos durante unos 4 años, aunque si queda embarazada en ese periodo de tiempo ella los destetara más temprano. Para que las madres puedan conseguir alimento suficiente para crear la leche, ellas amamantan a sus crías durante parte del día y luego otras hembras del rebaño vigilan las crías. Aunque los bebés pueden comenzar a consumir plantas cuando tienen alrededor de un año de edad, necesitan el valor nutritivo de la leche para crecer y prosperar.

Por desgracia, a medida que los elefantes se hacen más viejos los dientes empiezan a desgastarse, debido al tipo de dieta que consumen, es por esto que muchos de ellos terminan muriendo de inanición al llegar a viejos. Es un proceso lento y que parece llevar un peaje en todo el rebaño, debido a los fuertes lazos que se forman en sus manadas.

Características de los elefantes

La mayoría de nosotros somos conscientes de la mayoria de las características de los elefantes, e incluso hemos visto al menos uno de ellos en persona, en un zoo o en un circo. En algunos de estos lugares incluso se puede montar alguno debido a su carácter tranquilo y apacible.

Sin embargo hay muchas otras características sobre los elefantes, que usted debe conocer, y este es el lugar para hacerlo.

1. Los elefantes son los más grandes de todos los animales de la tierra en el mundo.

2 .Una hembra necesita 22 meses desde la concepción hasta tener un bebé. El tiempo más largo de gestacion que cualquier otro animal en el mundo.

3. Un elefante recién nacido puede ponerse de pie instantes después de nacer, pueden llegar a pesar hasta 260 libras.

4. El promedio de vida de un elefante en su hábitat natural es de 50 a 70 años. El más antiguo elefante conocido en el mundo vivió hasta los 82 años de edad.

5. La mayoría de los elefantes en el mundo se caracterizan por pesar alrededor de 26.000 libras.

6. La palabra elefante significa marfil.

7. Es sólo un mito que los elefantes tienen miedo de los ratones. La leyenda dice que los ratones pueden correr hasta un elefante y sofocarlo pero no hay verdad en esto, en absoluto.

8. La trompa de un elefante tiene más de 40.000 músculos, característica del elefante que asombra a los científicos.

9. Los elefantes son herbívoros, esto significa que son comedores de laplantas.

10. Los elefantes consumen grandes cantidades de agua – hasta 15 litros a la vez.

11. A los elefantes les encanta nadar.

12. Los elefantes tienen un excelente sentido del olfato y del oído, pero problemas de visión.

13. En general, un colmillo será más corto que el otro. Esta característica del elefante se debe a que el elefante usa uno más frecuentemente que el otro. Al igual que la gente es diestro o zurdo, se cree que estos animales dependen de un colmillo dominante.

14. Los colmillos de un elefante pueden pesar hasta 200 libras y pueden crecer hasta 10 pies de longitud.

15. El elefante es uno de los pocos animales de cuatro patas que no puede saltar.
16. A las 11 libras, el elefante tiene un cerebro que es más grande que cualquier otro animal en el mundo, una característica impresionante.

17. Hasta 16 horas al día los elefantes se encuentran alimentándose de una gran variedadde vida vegetal, pueden consumir de 300 a 600 libras de comida cada día.

18. Los elefantes bebés son ciegos de nacimiento y confían en sus parientes y sus madres para ayudarles, característica que comparten con los humanos.

19. Muchos elefantes en libertad no tienen colmillos en absoluto, esto se debe al hecho de que muchos de ellos son asesinados por los cazadores furtivos de marfil, con los años, esto ha dejado a los que no tienen colmillosreproducirse más que los que tienen grandes colmillos.

20. La mayoría de los elefantes en parques zoológicos, de trabajo, y en el circo son hembras, debido a que parecen ser más fáciles de controlar, los machos tienden a pasar por ciclos en los que se caracterizan por ser instintivamente agresivos.

21. La mayoría de las personas no sedan cuenta que los elefantes tienen el potencial de ser más peligrosos que otros animales, rara vez lo son, pero siempre hay una oportunidad de comportamiento agresivo incluso en aquellos que han estado en cautividad durante un largo tiempo.

22. Los machos entran en etapas, por un período corto de tiempo, en las que encuentran en un estado de locura.

23. Las hembras pueden seguir teniendo hijos hasta que tienen 50 años de edad. Tienden a tener un nuevo bebé cada 2 ½ a 4 años. Los gemelos son extremadamente raros en los elefantes.

24. Los elefantes son conocidos por tener un tipo de tuberculosis que puede ser transmitida al ser humano, característica del elefante por las que los científicos trabajan estrechamente con ellos para conseguir una vacuna para prevenirla.

25. La reproducción puede tener lugar en cualquier época del año para los elefantes, en la medida en que se sienten seguros y tienen abundancia de comida.

Hábitat de los elefantes

Los elefantes son capaces de sobrevivir en varios lugares y habitats debido a la enorme variedad de fuentes de alimentos que consumen. Muchas personas suponen que los elefantes que se encuentran en el medio silvestre sólo habitan en las praderas, aunque que es uno de sus principales hábitats, también pueden ser encontrados en el desierto, en la sabana, zonas forestales, pantanos, y otros más.

Forman caminos de migración que siguen año tras año, esto les permite tomar ventaja de la variedad de alimentos que crecen en las diversas áreas.

Hoy en día la mayoría de los elefantes que quedan en África habitan en parques nacionales, son áreas creadas para ayudar a darles el espacio que necesitan para sobrevivir, en estos habitats , los elefantes están bien protegidos, sin embargo, esto puede ser estresante para los elefantes a los cuales les encanta tener la capacidad de vagar libremente, también les gusta jugar y bañarse en agua por lo que no les importa viajar largas distancias para encontrarla.

Una de las razones por las que los elefantes han sido capaces de sobrevivir durante tanto tiempo en la naturaleza tiene que ver con su alto nivel de inteligencia, si bien saben elhábitat de los elefantes natural en el que les gusta estar, tienen la capacidad de saber cuándo tienen que moverse y adaptarse a nuevos hábitats, a fin de seguir sobreviviendo.

Los elefantes no tienen otros depredadores que los seres humanos, de modo que cuando se mueven a nuevoshábitats de lo único que deben preocuparse es de encontrar un suministro adecuado de alimentos. Si lo pueden encontrar, entonces es probable que puedan prosperar allí.

Una de las mayores amenazas para los elefantes en el medio silvestre es la continua destrucción de su hábitat natural, esto les da menos espacio para moverse a fin de encontrar un suministro adecuado de alimentos. Pueden llegar a consumir más de 50 toneladas de alimento por día por lo que necesitan toda una selección de los cuales elegir. Cuando se limitan a ciertos lugares, pueden eliminar por completo la vegetación ahí, como resultado, será difícil que esta vuelva a crecer.

Como los elefantes pueden moverse libremente, pueden hacer mucho bien al medio ambiente al despejar los árboles y plantas en el  hábitat de los elefantes , de manera que nuevas formas de vegetación puedan crecer en el lugar. Es debido a que los seres humanos han limpiado su hábitat natural, los elefantes están luchando por sobrevivir en su medio natural. Aún con algunos esfuerzos de conservación existentes en el lugar, permanecen en grave peligro de perder su hogar.

El hábitat de los elefantes en cautiverio está muy lejos de lo que experimentan en la naturaleza. La mayoría de los zoológicos les ofrece una generosa cantidad de espacio para moverse, pero no es nada como lo que tendrían en el medio salvaje, sin embargo, tienen un montón de agua y alimentos para que no sea necesario viajar por esos motivos, también se les dan juguetes para que no se aburran.

Cuando están en un circo están viviendo en condiciones aún peores. A menudo son encadenados y obligados a vivir en jaulas pequeñas, esto puede conducir a gran cantidad de estrés para los elefantes.

Reproducción del elefante

El cortejo entre un macho y una hembra elefante es de corta duración, se frotan sus cuerpos el uno al otro e incluso se abrazar con sus trompas. Las hembras tienden a huir de los machos y el tendrá que perseguirla, este juego del gato y el ratón puede continuar por un muy largo tiempo antes de que se produzca el apareamiento.

Los elefantes macho agitaran las orejas más cuando están listos para aparearse que en otras épocas, esto les permite esparcir su aroma por a una distancia más amplia  para atraer a las potenciales parejas hembras. Los machos más viejos, de 40 a 50 años de edadson los más propensos a aparearse con las hembras. Las hembras están listas parareproducirse cerca de 14 años de edad.

Se produce mucha agresión entre los machos por los derechos a la pareja y por tanto a lareproducción, los más jóvenes no pueden competir con la fuerza de los elefantes más viejos, es por esto que no llegan a aparearse hasta que son mucho más maduros. Este es un hecho sin embargo, que tiende a hacer más difícil el aumento del número de elefantes existentes.

Los machos rara vez se daño físicamente el uno al otro cuando están luchando por el derecho a aparearse o reproducirse. La mayoría de las veces los machos más jóvenes huyen de los más antiguos. Existen opiniones de que este comportamiento no es por miedo sino por respeto y admiración por los ancianos.

Sin embargo, ha habido casos documentados de elefantes machos a practicar actividades sexuales entre sí debido a su necesidad de reproducirse, pero no poder hacerlo por falta de hembras a su disposición. Esta es la razón por la que en la mayoría de los zoológicos tienen a menudo un macho y una hembra o dos hembras en lugar de dos machos.

Los elefantes tienen el record de mayor duración de tiempo desde la concepción hasta que nace la descendencia, este período es de 22 meses. Pueden pesar hasta 260 libras al nacer, y estos elefantes jóvenes son extremadamente lindos con sus largas orejas y colas largas. Es posible que no te des cuenta, pero están ciegos al nacer.

Ellos están bien cuidados dentro de la manada de elefantes. Su propia madre, así como las otras hembras se asegurarán de que el bebé está bien protegido. Los bebés a menudo siguen detrás de sus madres cuando el rebaño está en movimiento, para garantizar esto en muchos casos envuelven la cola de la madre con sus trompas.

Las hembras que no tienen bebés elefantes atienden a los jóvenes como si fueran propios. Esto sucede para que las madres puedan alimentarse como necesitan a para producir suficiente leche para los jóvenes. Un joven elefante puede beber hasta 10 litros de esta leche todos los días.

Se cree que las crías de los elefantes no tienen el mismo alto nivel de instintos de supervivencia que otros animales, es por esto que son tan dependientes de sus madres y las otras hembras en el rebaño. Son más rápidos para aprender nuevas habilidadesmediante la observación, son elogiados cuando hacen bien y pueden ser regañados cuando no siguen las reglas.

Se ha intentado un par de veces crear descendencia híbrida entre las especies de elefantesen cautiverio. Todas estas crías han muerto dentro de un par de meses debido a las complicaciones, la mayoría también contó con distintos tipos de deformidades físicas. La mayoría de los expertos creen que con el bajo número de elefantes tenemos que centrarnos en los programas de cría y reproducción en experimentaciones como estos.

Elefantes y ratones

¿Los elefantes realmente les temen a los ratones?

El rumor de que los elefantes les temen a los ratones es bastante persistente y existe una gran colección de chistes acerca de esto, sin embargo esto es tan incorrecto como todas lashistorias acerca de mujeres que lloran y se suben arriba de una silla cuando han visto un ratón.

¿Por qué los elefantes no están asustados?

Básicamente el elefante huye del peligro y teme a lo que sea que ellos no conozcan, elefantes de zoológicos y circos, conocen todo sobre ese medio ambiente y ciertamente conocen a los ratones, dondequiera que haya grandes cantidades de heno y paja existirán varios ratones escondidos.

En su búsqueda de comida, los ratones rápidamente descubrirán las muchas sobras que dejan los elefantes, por lo que un establo es un ambiente ideal para ratones, tiene todo lo necesario, comida, calor y lugares tranquilos donde esconderse. Pero ¿Por qué los cuidadores de los establos matan a los ratones? Dado que los ratones traen enfermedades los cuidadores trabajaran duro para mantener los ratones a raya, sin embargo no existe establo sin ratones. Los elefantes de los establos, lo conocen, saben que están ahí, y sin embargo, los ignoran.

¿Les temen los ratones a los elefantes?

Unos años atrás, un investigador del sueño , en la universidad de Zúrich, estudiando los elefantes, los filmo de noche, por varias semanas.la evidencia mostro claramente que losratones no le temían a escalar a los elefantes mientras dormían para robarles las sobras de comida. Aunque dormitando, el elefante los observo, y no estuvo perturbado por las pequeñas criaturas.

Otra asunción incorrecta es que los elefantes les tienen miedo debido a que mientras duermen, un ratón puede metérseles en la trompa y sofocarlos, incluso si esto pasara, lo más probable es que el elefante diera un enorme estornudo, lo cual sería desastroso para elratón en cuestión.

¿Cómo los elefantes cazan al ratón?

No es muy sano para un ratón acercarse demasiado a un elefante cuando este está despierto, el elefante lo azotara y el ratón no será capaz de evitar el golpe, los elefantes son animales agiles, capaces de moverse a velocidades inesperadas, lo que es más, una pata de elefante mide varias veces el tamaño de un ratón, el efecto de un pie de elefante azotando a un ratón seria muy parecido al de un humano usando un periódico para azotar a una mosca. ¿Les temes a las moscas? No, solo son molestas.

Descripción del elefante africano

El elefante africano es el más grande de las dos especies de elefantes que quedan en el mundo. Tienen las  orejas más grandes y tanto los machos como las hembras poseencolmillos. Pueden tener más de 12 pies de altura y pesar alrededor de 14.000 libras. Hay algunas sub-especies que son más pequeñas, con una altura de unos 9 pies y un peso de alrededor de 7.500 libras.

 Descripción del elefante asiático

El elefante asiático tiene un cuerpo enorme, pero con las orejas mas pequeñas que loselefantes africanos. Los machos desarrollan colmillos, pero las hembras no, son más pequeños en tamaño que la especie de elefante africano. Los machos adultos tienen aproximadamente 12 pies de alto y pueden pesar hasta 11.000 libras, las hembras son más pequeñas por un par de pies y unos pocos miles de libras.